Étiquette des izakayas japonais à connaître absolument pour les étrangers

Visiter le Japon ne se limite pas aux sanctuaires, aux sushis et aux sakuras. Pour vraiment goûter à la vie quotidienne, vous voudrez vivre une soirée dans un izakaya, la version japonaise d'un gastropub décontracté. Ces endroits animés sont où les salarymen, les étudiants et les amis se retrouvent après les heures de travail pour boire, partager des plats et discuter. Mais avant de vous asseoir et de commander un verre, il y a quelques règles importantes de savoir-vivre à connaître — surtout si vous voulez éviter les regards gênés ou un manque de respect involontaire.

Voici votre guide des bonnes manières à connaître dans un izakaya pour les étrangers, couvrant tout depuis l'entrée jusqu'au paiement de l'addition.

1. Comprendre ce qu'est un Izakaya

Un izakaya (居酒屋) n'est pas simplement un bar ou un restaurant — c'est un hybride convivial des deux. Le nom se traduit littéralement par "endroit où l'on reste pour boire", signifiant un lieu où les gens s'installent pour boire et manger. La nourriture est servie en petites assiettes, à la manière des tapas, destinées à être partagées. Ils vont des chaînes comme Torikizoku et Watami, aux petits établissements locaux nichés dans des ruelles étroites (yokocho).

2. Entrer dans l'Izakaya

À votre arrivée, un hôte ou serveur vous accueillera généralement avec un joyeux "Irasshaimase !" (Bienvenue !). Vous n'avez pas besoin de répondre — un simple hochement de tête poli ou un sourire suffit.

S'il y a un comptoir d'accueil, indiquez le nombre de personnes dans votre groupe en montrant vos doigts et en disant "hitori" (un), "futari" (deux), etc. Vous serez alors conduit à une table, un booth ou le comptoir.

On vous demandera souvent d'enlever vos chaussures si vous êtes assis dans une zone zashiki (assis sur tatami). Gardez vos chaussettes propres et évitez les pieds nus si possible.

3. L'Otōshi (Couvert)

Une fois assis, on vous servira probablement un petit amuse-bouche appelé otōshi (お通し) ou tsukidashi, qui apparaît avant même que vous ne commandiez. Ce n'est pas gratuit — c'est essentiellement un couvert (généralement autour de 300–500 yens par personne). Cela fait partie de l'expérience, alors ne soyez pas surpris de le voir sur l'addition.

4. Savoir Commander

Les menus des izakaya peuvent être uniquement en japonais, mais beaucoup de grandes chaînes proposent désormais des menus en anglais ou avec des images. N'hésitez pas à demander : "Eigo no menyuu arimasu ka ?" (Avez-vous un menu en anglais ?)

• Les boissons sont souvent commandées en premier, généralement une bière (biru) ou un highball.

• Pour commander, vous pouvez dire : "Sumimasen !" (Excusez-moi !) pour appeler un serveur.

• Pointer du doigt le menu est tout à fait acceptable.

• Il est courant de commander quelques plats pour commencer et de continuer à commander au fil de la soirée.

Astuce : Dans de nombreux izakaya, vous trouverez un bouton d'appel sur la table pour alerter le personnel lorsque vous êtes prêt à commander.

5. Les Rituels de Boisson

Avant que quiconque ne prenne une gorgée, il est poli d'attendre que tout le monde ait reçu sa boisson et de trinquer ensemble avec un "Kanpai !" (Santé !). Regardez les membres de votre groupe dans les yeux en le disant, et trinquez doucement — mais évitez de croiser les bras pendant le toast, ce qui est considéré comme portant malheur.

Si vous buvez avec des collègues ou connaissances japonaises, se servir mutuellement à boire (surtout pour la bière et le saké) est une coutume. C'est un signe d'attention et de respect :

• Servez les autres, surtout quelqu'un de plus âgé ou hiérarchiquement supérieur.

• Lorsque quelqu'un vous sert, tenez votre verre à deux mains en signe de gratitude.

6. Partager la Nourriture Respectueusement

Comme les plats d'izakaya sont faits pour être partagés, évitez de piocher avec vos baguettes personnelles. À la place :

• Utilisez les baguettes de service communes (souvent fournies).

• Si aucune n'est fournie, retournez vos baguettes et utilisez l'extrémité propre pour vous servir.

• Il est de bon ton de servir les autres avant de se servir soi-même.

Essayez également de ne prendre que votre part — ne remplissez pas trop votre assiette et ne monopolisez pas les plats.

7. Prendre son Temps

Boire et manger dans un izakaya est une expérience sociale et détendue. La nourriture et les boissons sont apportées au fur et à mesure, pas toutes en même temps. Détendez-vous, laissez-vous porter par l'ambiance et profitez de l'atmosphère décontractée. Ne vous précipitez pas pour tout finir rapidement. Discutez, riez, commandez un autre verre.

8. Gérer la Fumée

Bien que le Japon ait durci les règles sur le tabagisme en intérieur, certains petits izakaya le permettent encore — surtout dans les quartiers moins touristiques. Si vous êtes sensible à la fumée, privilégiez les chaînes d'izakaya, qui ont souvent des zones non-fumeurs ou une meilleure ventilation.

9. Payer l'Addition

Contrairement aux restaurants occidentaux où les additions sont généralement divisées par personne, au Japon, l'addition entière est présentée au groupe — même si des personnes sont arrivées ou parties à différents moments. Il est attendu qu'une personne prenne l'addition et que le groupe se débrouille ensuite pour la partager.

Vous pouvez dire :

• "Okaikei onegaishimasu" (L'addition, s'il vous plaît).

Le paiement se fait généralement à la caisse près de l'entrée, pas à la table. Si vous partagez l'addition, dites au caissier :

• "Betsu-betsu de" (Diviser, s'il vous plaît) — bien que tous les izakaya n'acceptent pas cela, surtout les petits.

• Dans un groupe, la norme est de diviser équitablement ou qu'une personne paie et les autres remboursent ensuite.

Le pourboire n'est pas attendu au Japon et peut même être considéré comme impoli. La meilleure façon de montrer votre appréciation est d'utiliser des mots polis et de la gratitude.

10. Quitter l'Izakaya

En partant, il est coutume de dire :

• "Gochisousama deshita" — une phrase polie signifiant "Merci pour le repas".

Même un simple "Arigatou gozaimasu" avec une légère inclination est apprécié.

11. Bonus : Phrases Utiles en Japonais pour l'Izakaya

Dernières Réflexions

Visiter un izakaya est l'une des façons les plus agréables de se connecter avec la culture japonaise — c'est informel, savoureux et social. Bien que de nombreux izakaya soient habitués à accueillir des étrangers, montrer une connaissance basique des bonnes manières peut grandement contribuer à faire bonne impression et à profiter pleinement de l'expérience.

Ne vous inquiétez pas d'être parfait — l'essentiel est d'être respectueux, ouvert d'esprit et un peu aventureux. Que vous trinquiez autour de yakitori ou que vous créiez des liens avec les locaux autour de plats partagés, vous êtes assuré de passer une soirée inoubliable.

Alors la prochaine fois que vous serez au Japon, lancez-vous et glissez-vous dans un booth d'un izakaya local. Kanpai !